Fue solo alrededor de la Edad Media que Vlieland se convirtió en una isla independiente, antes de eso estaba conectada con Texel (la parte de Eierland). Ahora el Eierlandse Gat (compuesto por los canales principales Engelmansgat y Robbengat) forma la separación entre las dos islas. Vlieland es la segunda isla Wadden habitada vista desde el oeste y tiene el menor número de habitantes después de Schiermonnikoog (1138). Solo hay un pueblo en la isla de Frisia llamado Oost-Vlieland. Esto convierte al municipio de Vlieland en el segundo municipio menos poblado de los Países Bajos. Hasta el siglo XVIII había dos pueblos en la isla, pero el pueblo de West-Vlieland desapareció en el mar en el siglo XVIII debido a la erosión costera. La vasta reserva natural 'de Vliehors', en realidad una gran planicie de playa, en el lado oeste de la isla, sirve como área de entrenamiento militar de la OTAN para la fuerza aérea. Los bosques plantados se encuentran en el lado este de la isla alrededor del pueblo de Oost-Vlieland. El punto más alto de todas las Islas Wadden juntas se encuentra en Vlieland y está formado por el Vuurboetsduin (45 metros de altura) en el que también hay un faro. No es posible visitar la isla desde Harlingen en automóvil o motocicleta, pero los propios habitantes pueden tener un automóvil propio. Vlieland tiene un entorno a pequeña escala con dos supermercados, una panadería, una carnicería y una tienda portuaria. Vlieland también tiene un puerto en el extremo este con espacio para alrededor de 300 barcos.